李大富和李大贵乃一对双胞胎兄弟，父母早年因病相继西去，如今徒留兄弟二人相依为命。
两人现已二十有余，样貌极其相似，如若单看样貌，不仔细辨认，尚看不出有任何异样。但外人却能轻易的分辨，缘由在于，大富为人谦和勤劳，大贵恰恰相反，好吃懒做，死赌成性。
大家都说，同出娘胎，竟有如此差异，实在难以理解。然而大富总说自己先与大贵出娘胎，自然成了兄长，父母既已仙游，所谓长兄为父，照料弟弟也是情理之事。当然，也有不少人劝诫大富，不要娇惯大贵，应让其自食其力。大富也是一笑了之，总说，大贵本性纯良，只是尚未开窍，总有一日能明白事理。
大富以打鱼为生。一日，他在江边钓鱼，突然鱼竿猛力一沉，凭借多年经验，此鱼必定不小。但今日似乎不可同日而语，这鱼竿未免也太过异常，沉得仿佛吊着一块巨石，怎么甩都甩不动。
大富干脆握紧鱼竿，一边拽着往岸上走，一边左右晃动着身体。大富深知，如遇大鱼上钩，须耐心而为，不然扯断鱼线得不偿失。大富耐心地扯着鱼线，不一会儿，水里竟起了漩涡，继而居然拉上来一条巨大的鲤鱼，足足有六岁小娃那么长。
大富大为惊叹，从未见过如此巨大的鲤鱼，今日可谓大开眼界。大富赶忙将大鱼紧紧抱住，此鲤鱼力大无比，在大富怀里奋力挣扎，但鱼离开了水，力气慢慢地小了下去，不一会儿便温顺下来，嘴巴一开一合地望着大富，好似在哀求大富将其放生。大富发觉鲤鱼的肚子特别大，好似妇人怀胎十月。此时，鲤鱼的眼睛里竟然流出两滴血泪，大富眼见惊奇，想，此鱼想必非一般之物，断不能害之。
虽说有所不舍，但大富还是卸下鱼钩，将其放回江中。说来也怪，这鲤鱼像通了人性，一下水扑腾了几下，然后在大富眼前游了几个圈，从嘴里吐出一粒晶莹透亮的大珍珠，大富举棋不定，但最终还是接过了大珍珠，大富想，可能是鲤鱼给自己的一点谢礼吧.鲤鱼朝大富摆了摆尾，渐渐地游向远方。
次日，大富又来到江边钓鱼，坐下没多久，就看到远处一波浪潮往自己涌来，原来是昨日自己放生的那条鲤鱼，鲤鱼看到大富，从水里探出脑袋，又从嘴巴里吐出一粒更大的珍珠。大富摸摸鲤鱼的头说，你自己给我一粒了，这次不能再收了。鲤鱼摇摇头，只听噗的一声，鲤鱼直接将珍珠吐到岸上的大富手里，然后摆摆尾又游走了。
大富回到家中，发现大贵被人打得鼻青脸肿，询问之下才知道，原来是大贵在四海赌坊欠下二十两赌债，无力偿还。大贵抽泣着说，四海赌坊老板限我明日太阳落山前必须偿还，否则让我死无全尸。大富一边心疼弟弟，一边咒骂，不就是欠了二十两银子吗？干什么把人打成这样，不怕遭报应！说着从自己的枕头里取出昨日那一粒，将两颗珍珠都交于大贵手中，说，拿去，这两颗大珍珠应该够二十两，速去还了赌债。
大贵盯着手里晶莹剔透的大珍珠，目瞪口呆，惊讶地问大富此物从何而来。于是大富将此事的来龙去脉告知大贵。大贵将信将疑地出了门，但它并未直接去四海赌坊，而是来到了江边，大富所说之处。大贵望着江河，风平浪静，然后在心里耻笑大富所言，真是天方夜谭。
正当大贵即将转身离去的时候，突然在江心泛起一朵巨大的浪花，然后在水面看到一条鲤鱼的背鳍缓缓而来。大贵揉了揉自己的眼睛，大富所言非虚，果然是条大鲤鱼。正想着，鲤鱼已经游到身边，从嘴里吐出一粒珍珠，大贵眼疾手快，伸手从鱼嘴里取出珍珠，喜出望外。然后目送着远去的鲤鱼，想，不知道这鲤鱼肚子里藏着多少宝贝，这下可发财了。
大贵来到四海赌坊，将三粒珍珠都抵了银两。他先还了赌债，剩下十两银子自然做了赌本，结果全部输光，还欠下四十两。等大贵从赌坊出来已是明月当空，大贵在街边用仅剩的三文钱买了瓶女儿红借酒浇愁，一路跌跌撞撞，悲叹自己的时运不济。到家门口时，大富已经睡下，大贵看到放在门口的鱼叉，心生一计。
于是他拿着鱼叉又一次来到江边，三更半夜对着江河轻声地喊道，鲤鱼鲤鱼，快出来，我是大富。呼喊几次之后，鲤鱼果然出现在大贵面前，此时的大贵背着手，已将鱼叉放于身后，正当鲤鱼的脑袋露出水面张开嘴的时候，大贵猛力一叉，鲤鱼猝不及防，厄运难逃。大贵艰难地将鲤鱼拖上岸，用随身携带的利刀插进鲤鱼的肚子，开膛破肚。肚内只见数以千计的鱼籽，并无任何珠宝。
大贵发了疯似得破口大骂，一边用脚踢着鲤鱼的尸体。突然，大贵看到江底放着光芒，探头细瞧，好似一粒夜明珠闪着金光。大贵恍然大悟，原来宝贝在这里。于是，大贵不假思索地纵身一跃跳入江中，只是这一跳之后，大贵再也没有上岸。
大贵失踪了，没有人知道他是死是活，连大富也不知道，但他有种不详的预感，因为他发现丢在江边的鱼叉和一把带着血腥味的刀，而更为奇怪地是，那条鲤鱼再也没有出现过。李大富望着江心，流下了眼泪，说，你究竟是死是活？大贵，也许是我害了你！
